桐城中學(xué)的校園雖不稱廣闊，卻也有含山抱水之勢。山在校園西北角，青崗聳立，林木豐茂，與龍眠諸峰遙遙相對，登山而北望，則見群山起伏，蒼莽深遠(yuǎn)，晴雨變化之季，風(fēng)煙飄忽往來其間。山之外側(cè)為斷壁懸岸，岸下即是龍眠河奔流而過。民間慣稱它為吊呂臺，傳有仙人呂洞賓在此化跡，前人為此賦有登臺詩：“吊呂千秋尚有臺，登臨此日共徘徊。龍眠山色深深見，投子鐘聲隱隱來。天為游人留畫本，君能導(dǎo)我出塵埃。殷勤備述當(dāng)年事，巖上仙翁去不回?！本o傍山腳，竹樹叢蔚間，一脈溪流穿鑿而過，而后經(jīng)行在校園之內(nèi)，盤曲洄旋，經(jīng)久方去。溪水稱作桐溪塥，引自山下龍眠河，雖初為人工溝渠，而600余年來的浸漬潤澤，已深深嵌入在校園筋骨肌理中。水流歡聲騰躍，或為淵潭，清光縹碧，或為急流，飄轉(zhuǎn)泛波，夾岸林木蔭翳，好鳥時來鳴呼。
園內(nèi)植被蔥蘢，有澗花幽草，翠竹叢林，藤蔓橫逸，古木參天。高大的喬木散布園區(qū)之中，枝柯交覆，濃蔭蔽天，夕光晨暉薄霧露氣，浮動在枝條密葉間，儼然空谷山林景象。計其樹種，則有梓樹、樸樹、苦櫧、銀杏、側(cè)柏、洋槐、垂柳、拐棗、楓楊、香樟、梧桐、紫藤、紫薇以及重陽木、皂莢樹、桂花樹、白玉蘭、櫻花樹、棕櫚樹等，據(jù)園林部門觀測，百余年以上樹木達(dá)十余株，列為桐城名木保護(hù)范圍。校園風(fēng)貌，因之而四季變換。每在初春，艷陽暖照，半山閣前120余年樹齡的玉蘭花開了，豐潤的花朵擠滿枝頭，晴空下有如火光沖天，蓬蓬燃燒。至夏，那株與白玉蘭百年相依的紫藤花也開了，濃密的花束疊疊漫漫鋪展開來，就像涌動著一條淡紫色的河流。而到深秋，輕霜暗襲，銀杏葉日漸深黃，校園處處閃耀起金黃色的光。最為壯觀的是據(jù)傳為姚鼐手植的250余年老銀杏，漫天黃葉隨風(fēng)飄落，空中地上，渲染出一片金黃色的世界。即在隆冬時節(jié)，草枯荷盡，也是水色清冽、薄雪銀光的清疏氣象。
百余年前，吳汝綸先生擇此而建學(xué)堂，山水林木之間，遂起弦歌書聲。
吳汝綸曾十年主掌直隸蓮池書院，書院時為錦繡園林，山水樓臺參差錯落，自然與人文交會一體，他創(chuàng)辦桐城學(xué)堂，也以這等園林意識來打造。校園傍山臨溪一區(qū)，有座半山閣，即為吳先生建校時所規(guī)劃，并為親制草圖，于1924年落成。其形制獨特，名為閣，實是樓閣一體。主體為樓，兩層五開間，梁柱結(jié)構(gòu)，抬梁式屋頂，上下辟木質(zhì)鏤空畫窗，前后各圍以廊道，地柱到頂，格調(diào)挺秀清雅。最杰特者為其側(cè)之臺閣一體式建筑，下為臺，上為閣，貼樓之山墻而建。閣三面懸空，環(huán)以圍欄，覆以仿歇山式屋頂，飛檐翹角，有若凌空虛起之狀。登臨閣中，三面臨風(fēng)，視野通透，則有望山聽水之妙。半山閣本為藏書所用，吳汝綸于此植閣，意在于山水風(fēng)月中修習(xí)身心，成就雅正之性。校園人文品格因之而生。
吳汝綸的建園思想被學(xué)堂的開門弟子孫聞園先生很好地繼承了。他是個注重美育教育的人，主掌校政期間，出以奇思，于舊校園外一片廢墟地募資興建公園，引水作池，廣植花木，以為師生游息之所。他認(rèn)為，美首在自然，日夕陶冶其間，必能成其活潑通明的心性。以故園中清溪岸橋，風(fēng)荷月影，藤蘿疊翠，花木蔥蘢。有校友回憶，每到校園，必經(jīng)林蔭路，跨過小石橋，橋下流水潺潺。溪流下行處，引水為海，砌成形狀不一的五大洲地形，大者亞洲可席地坐十?dāng)?shù)人，小者大洋洲僅容一人立足。學(xué)生于五大洲間角逐嬉戲常不慎跌入海洋里。一株兩人合抱的大樹，枝葉繁茂，覆蔭數(shù)百平米，樹下以三合土砌成平臺，下臨溪水，學(xué)生最樂于在此看書談天。每當(dāng)春暖，紫藤花開，男女生童騎坐在橫斜的枝條上輕輕搖晃，花瓣落滿一身，此時，箭樓的鐘聲響起，飄蕩在朗朗青天下。舒蕪少年時就讀在此，及至八十高齡猶眷懷往昔“童心惘惘燒春日，詩思沉沉釀雪天”的時光。舊公園今已融入在校園之內(nèi)。
1923年，孫聞園邀集士紳環(huán)溪興建公園時，不唯植卉木，辟池沼，又立碑石，起亭廊，自然與人文并塑，為功三年而成。園成之時，亭臺錯落，計有愛景亭、后樂亭、梁碑亭、聽溪閣、茅亭等。愛景亭，系堆砌建筑瓦礫成臺，即其上而建之。為彰其寓意，孫聞園請亦曾掌理校務(wù)的馬翊撰聯(lián)懸之，聯(lián)曰：“無限好河山，莫徒為救國空談，重效新亭名士泣；有時此游息，應(yīng)還念發(fā)人深省，飛來投子曉鐘聲。”其時，國事紛紜，世變?nèi)肇?，“而文恬武嬉，日縱于無窮之欲，若不復(fù)知有淪胥”，馬翊感慨于此，以聯(lián)示諸生莫以清談?wù)`國，效東晉士人感念河山徒作新亭之泣。諸亭中最傳奇者當(dāng)屬梁碑亭。梁碑亭以梁碑而建。梁碑鐫刻清乾隆間書法名家梁巘所書碑文，備敘直隸總督方觀承捐獻(xiàn)田產(chǎn)，永為邑中寒士科舉費用一事，名《方捐科舉盤費碑》，立于縣學(xué)宮內(nèi)，以彰其義舉，激勵后學(xué)。咸豐以后，其碑湮沒無聞。民國時，程炳昭任桐城教育會長，在整理縣學(xué)宮東側(cè)園圃時，掘得一碑，經(jīng)考證，書碑者竟是梁巘，視若珍寶。孫聞園得訊，移于公園，“構(gòu)亭以庇之”。惜其碑復(fù)湮沒無聞。迄今，園中尚有后樂亭可供觀瞻，黃鎮(zhèn)將軍重題名于其上。
園中亦碑石林立。今所存者有“石柱刻”，矗立于校門入口處。柱為方角長條狀麻石，高4米余，頂端錐形，底部設(shè)基座，外觀端方古樸。石柱四面鐫刻銘文，東西為民國聞人方守敦集六朝人文句所書魏體：“高峰入云，清流見底；雜花生樹，群鶯亂飛。”南北為書法家方壽衡以篆體所書：“為梁為柱罔不宜，志重遠(yuǎn)者，不師女而師誰。”石柱刻以形取義，期望于學(xué)子愿行殷深。又有五洲地圖碑，以青石片成，方形，寬高各1米余，上刻魏體碑文，亦由方守敦書丹，傳奇女匠人王紫瑛鐫刻成體。其碑文曰：“惟古禹域年萬億，海外九州環(huán)歷歷。洪荒世遠(yuǎn)文明辟，寶藏興焉眾生殖。種族紛紜色其色，圣哲光輝昭八極。大道為公心莫逆，有園一區(qū)納萬國。縮地為圖遠(yuǎn)可蹠，南北東西恣所適。善其學(xué)子大其識，整頓乾坤伊誰責(zé)?！北瓰閳@中池沼“五洲地圖”而立，名其寓義，意使學(xué)生息游其間時得識萬國九州，而能通為世之大道。
本邑大儒阮強(qiáng)繼吳汝綸之后曾掌理校政，二十年后，忽過校園，見其亭池奇巧，花木秾郁，迥異舊觀，遂欣然撰聯(lián)：“池可浴，亭可風(fēng)，想諸君偕游其間，當(dāng)尋孔顏樂處；中益精，西益博，愿邃心深造自得，好成歐亞通材?！毙@草木清淑，亭臺浮影，朝暾夕暉下，鐘聲悠揚，童男童女踴躍其間，逸興橫飛。
百余年的世事風(fēng)云，也在校園烙下深深痕跡。園中有“毋忘國恥”碑。1915年，袁世凱與日本政府秘密簽訂“二十一條”，消息傳出，舉國震驚，將5月9日定為“國恥紀(jì)念日”。桐中師生集會聲討，并刻石“毋忘國恥”以志決勇之心。其石猶立園中，雖經(jīng)歲月剝蝕，依舊磐礴厚重，刀筆深勁，睹之令人感奮難平。舊時歲月，風(fēng)雨敲窗，無數(shù)學(xué)子心中亦激流洶涌，課桌之旁起身赴難者不計其數(shù)。1949年4月，劉伯承、鄧小平率二野司令部入駐校園，在一幢高臺基的民國風(fēng)格會議廳里，召開師、地以上干部會議，發(fā)布渡江作戰(zhàn)計劃，傳達(dá)作戰(zhàn)命令，千軍萬馬自此跨過長江，去結(jié)束一個舊政權(quán)。這座明黃色的建筑點綴在翠綠叢林中，賦予了校園正大光明的色調(diào)。建國以來，一批批城鄉(xiāng)少年從這里出發(fā)，奔赴在國家建設(shè)的各個領(lǐng)域，迄今已有12位院士成為科技文化事業(yè)的領(lǐng)軍者。120年校慶之際，學(xué)校特設(shè)院士長廊，塑立雕像，以為新時代的文化記載。穿行在長廊之中，感受他們氣血淋漓的人生，自當(dāng)?shù)玫缴铋L遠(yuǎn)大的砥礪激發(fā)。
桐城中學(xué)所在，原為明清時期縣衙署，自明初至清中葉延續(xù)三百余年，人文遺存環(huán)列其周，迭代累積，呈現(xiàn)著炳炳烺烺的風(fēng)貌。文廟、勺園、六尺巷、操江巷、錢尚書院、賢良祠、姚瑩故居、瀟灑園、講學(xué)園、左公祠、啖椒堂、惜抱軒等，皆為鴻儒出沒、講學(xué)論道之所，校園內(nèi)外的彼此契合、互為連理，成就勃郁蔥蘢的人文華章。桐溪塥水經(jīng)行校園之后，化分兩支，穿行于古老街巷，串起座座祠院，貫入城外平川大野，通衢曲巷、鄉(xiāng)間茅舍，遂有清晨弦歌瑯瑯，夜半誦聲不絕。
